Luego de siglos de decadencia, Camboya fue convertida en 1863 en protectorado francés y formó parte de la Indochina francesa. Tras la ocupación japonesa en la Segunda Guerra Mundial, Camboya declaró su independencia en 1953.

Los años 1970 y 80 sumergieron al país en una guerra civil. Durante la guerra de Vietnam la aviación estadounidense bombardeó Camboya, atacando grupos guerrilleros del vietkong que recorrían la ruta Ho Chi Minh. Se estima que la cifra de bajas civiles llegó a las 600.000. En 1970, Lon Nol asumió el poder y se declaró la República Jemer

La oposición comunista, conocida como “Jemer Rojo”, liderada por Pol Pot, tomó el poder en 1975. El nombre del país pasó a ser Kampuchea Democrática. La primera medida fue el desalojo de las ciudades (más de 3 millones de habitantes), realizado de modo violento y precipitado. Se provocó la división entre "viejos" (los campesinos de siempre) y "nuevos" (los habitantes de las ciudades reconvertidos). Estos últimos llevarían la peor parte en la brutal represión que llegó inmediatamente.

En Camboya tuvo lugar el experimento de ingeniería social más radical de todos los tiempos. Fue el comunismo llevado a su mayor extremo. El dinero fue abolido y la colectivización integral se llevó a cabo en sólo dos meses. El gobierno del Angkar se prolongó a lo largo de tres años y ocho meses y sembró de cadáveres el país; alrededor de dos millones de víctimas para una población total de ocho millones.

En la “Kampuchea Democrática” no existían cárceles, tribunales, universidades, institutos, moneda, deporte, distracciones… La vida cotidiana consistía en doce horas de trabajo físico, dos horas para comer, tres para el descanso y la educación y siete horas de sueño. “Estábamos en un inmenso campo de concentración. Ya no había justicia. Era el Angkar el que decidía todos los actos de nuestra vida" cuentan los supervivientes.

La invasión vietnamita, en 1978, puso fin a 13 años de luchas. En 1993 se celebraron elecciones con patrocinio de las Naciones Unidas, con lo que la nación alcanzó un cierto grado de normalidad.

Actualmente, Camboya ha logrado una cierta estabilidad e inicia la reconstrucción de su infraestructura perdida o dañada durante los años de guerra.